Nous approchons du 14 Juillet et comme la dernière campagne électorale nous y a incité, les drapeaux français devraient être nombreux à être arborés aux balcons, aux fenêtres et même hissés en haut des mats de pavillon.

Selon le langage maritime il n'y aurait que des pavillons à bord des navires et le terme de drapeaux ne serait que vocabulaire de terriens. Certes les termes comprenant le mot pavillon abondent : amener le pavillon, Capitaine de pavillon, armoire à pavillons,montrer le pavillon, saluer le pavillon, pavillon noir, pavillon corsaire, pavillon de complaisance etc…

D'ailleurs chacun sait qu'il n'y a qu'une « corde » à bord du navire, celle de la cloche. Avec ces connaissances et le fait de savoir qu'il faut mouiller son doigt pour savoir d'où vient le vent, qu'il ne faut pas cracher au vent et surtout qu'il ne faut jamais embarquer de « bêtes aux longues oreilles » dans la cambuse, ni siffler ce qui attire inéluctablement la tempête on est vraiment paré à faire le tour du monde.

Ayant fait 3 voyages de circumnavigation (tours du monde), navigué sans discontinuer jusqu'à l'âge de ma retraite, je peux affirmer qu'il y a 2 drapeaux dans la marine, celui des canonniers marins gardé à Toulon et celui des fusiliers marins dont j'ai porté l'uniforme.

J'ai donc quelque temps vu ce dernier à SIROCO (Algérie). Il est maintenant à l'École des fusiliers-marins de Lorient. Je vais vous en raconter l'histoire.

Cela commence à DIXMUDE en Belgique en fin 1914. On avait envoyé 6.000 fusiliers appelés la Brigade de l'Amiral RONARC'H pour épauler 5.000 soldats Belges. Leur mission était d'arrêter pendant 4 jours les 30.000 soldats Allemands du Prince de Wurtemberg. Autant dire de se sacrifier en cette fin d'Octobre 1914. D'ailleurs l'ordre du jour ne laissait pas de doute à ce sujet «résistez là où vous êtes et tenez au moins 4 jours». On leur avait tout de même envoyé des renforts de Tirailleurs Sénégalais et Algériens. Ils tinrent durant 3 semaines au prix de pertes effroyables (3000 fusiliers disparus, 11 survivants dans un régiment de tirailleurs, 411 survivants sur 2000 Tirailleurs).

Le 15 Novembre l'offensive est stoppée par les « demoiselles en pompon rouge ». C'est ainsi que les Allemands appellent les fusiliers. Il faut dire que sur ordre du Roi des Belges, Albert 1er (Le Roi Chevalier) les digues sont ouvertes et le plat pays inondé. Une partie de la Belgique est sauvée ainsi que le port de Dunkerque.

Le sacrifice de la Brigade à DIXMUDE et sur l'YSER a eu un énorme retentissement en France. Les français ont oublié mais aujourd'hui les Belges se souviennent encore que c'est grâce aux fusiliers que leur pays n'a pas été entièrement occupé comme en 1940 et si on dit à un Pilote de l'Escaut, la rivière d'Anvers, qu'on a servi dans les Fusiliers il vous regarde avec un air différent.

On s'aperçoit alors que les Fusiliers n'avaient pas de drapeau et que par conséquent on ne pouvait pas leur donner de citations. Des journalistes et des écrivains s'émeuvent, Pierre Loti, (nom de plume de Julien VIAUD, Officier de Marine) l'un des écrivains les plus connus écrit « Mon Dieu qu'on le leur donne à ces fusiliers marins leur drapeau et même qu'avant de le leur envoyer on pourrait bien y accrocher la croix ».

Le 11 Janvier 1915 le Président POINCARÉ se rend à Dunkerque et remet à l'Amiral RONARC'H le drapeau des fusiliers marins.

Ce n'est pourtant pas celui là qui défile parfois sur les Champs Élysées. En effet confié à une garde d'intrépides ce drapeau était comme celui d'Arcole toujours en 1ère ligne. Les Allemands voulaient s'en emparer et avaient un jour encerclé la garde. Ne pouvant se dégager ils avaient décidé de le brûler pour éviter la honte de la capture. Finalement une contre attaque les avait dégagé mais il n'y avait plus de drapeau. On leur en avait remis un autre, le drapeau actuel, en leur demandant d'être plus prudents, mais le Président ne s'était point déplacé une 2ème fois.

Ce drapeau porte 5 noms de batailles de la grande guerre brodées en lettres d'or. Ces noms sont toujours accordés après délibération de l'Assemblée Nationale.

Lors de la Seconde Guerre mondiale le Drapeau fut emmené en Afrique et participa aux combats de la France Libre. Le 1er nom de bataille inscrit est celui de BIR HAKEIM. Pour le 1er combat depuis l'armistice entre armées française et allemande, cette fois encore les «demoiselles en pompon rouge» se heurtèrent aux Allemands et infligèrent à l'Afrika Korps du prestigieux Maréchal ROMMEL son 1er échec. En situation d'infériorité, on leur avait encore demandé de tenir 5 à 6 jours car c'était la panique au Caire et le canal de Suez était à portée de main de ROMMEL. Avec les légionnaires de la 2ème DB ils tinrent plus de 3 semaines et réussirent à rompre l'encerclement et à se sauver pour continuer le combat.

Dans ses mémoires le Général De Gaulle écrit qu'il avait reçu des télégrammes de félicitation du monde entier et qu'il en avait pleuré des larmes « d'orgueil et de joie ». Le calme revenu, le Général s'était spécialement déplacé en Afrique pour remettre au drapeau des fusiliers la Croix de Compagnon de la Libération.

En sus de BIR HAKEIM 5 autres noms de bataille sont inscrits au titre de la 2ème guerre mondiale. Il n'y a presque plus de place sur le drapeau et on peut souhaiter que cela s'arrêtera là. En seulement 2 guerres les fusiliers sont la 3ème unité la plus décorée de France. On peut ajouter que des fusiliers ont été les seuls français à courir sur les plages de débarquement à l'aube du 6 Juin 1944, qu'ils ont participé à la libération de Paris et de Strasbourg ainsi qu'ils l'avaient promis au Général LECLERC à KOUFRA. Pour terminer ils ont pénétré en Allemagne et se sont arrêtés à BERSCHTESGADEN pour leur dernier combat dans le Berghauf, le nid d'aigle d'Hitler, où étaient retranchés les dignitaires du régime nazi afin de donner le dernier coup de talon sur la tête du serpent.

Les fusiliers de l'Amiral RONARC'H comme plus tard ceux de la DBFM n'étaient pas des gens de carrière mais simplement des appelés de la pêche et de la marine marchande, bien encadrés par des militaires de carrière.

Le 1er Juin 2007 dans les locaux de l'École des Formations Maritimes deux membres de la communauté maritime des Sables d'Olonne ont été mis à l'honneur, Mr Jean Marc VAILLANT, décoré de la Médaille d'Honneur des Marins du Commerce et de la Pêche et Mr Patrick BIHAN décoré de la Médaille de Chevalier dans l'Ordre du Mérite Maritime.

Ces distinctions bien méritées récompensent des carrières exemplaires et des services rendus à la communauté maritime sablaise toute entière par ces deux remarquables marins.

Tout d'abord, avant de lui remettre la Médaille d'Honneur des Marins, Mr Richard CLAUDE, Armateur Sablais, évoque la vie et la carrière de Jean Marc VAILLANT.

En 1964, à 14 ans il suit un cours d'apprenti électricien et débute la navigation à 17 ans. Il devient Patron de Pêche en 1972 et exerce son premier commandement dès l'année suivante.

Pendant 28 ans il exercera alors le Grand Métier en Mer d'Irlande, réputée pour ses coups de vent et ses tempêtes. En 2006, la retraite bien sonnée, il est nommé en raison de ses compétences, Président de l'École des Formations Maritimes où il remplacera Mr Alain BERRANGER.

Cette année là, comme il fait déjà partie de la SNSM depuis 1996 il devient également Sous-Patron de la vedette des Sables. Il est aussi Président et Trésorier de l'Amicale des Équipages.

Puis Mr Daniel LEGE, Président de la Coopérative Maritime et Président de ARDECOM avant de décorer Mr Patrick BIHAN de la Médaille de Chevalier dans l'Ordre du Mérite Maritime retrace sa carrière, exemplaire elle aussi.

Mr BIHAN est né dans l'Ile de Groix en 1946. La famille quitte l'ile pour suivre le père, Patron de Pêche aux Sables.

Après des cours à l'École du Havre, il embarque aux Messageries Maritimes et obtient le Brevet de Chef de Quart à l'École de Navigation de Paimpol. Il navigue alors à la Société Gazocéan et devient Capitaine Côtier. Au moment de son départ en retraite, il totalisera 38 ans de navigation

C'est alors qu'il devient Directeur de l'École des Formations Maritimes. En 2003 acquisition sous son autorité d'une station SMDSM et formation des CRO et CSO pour les élèves et marins Vendéens.

En 2005 c'est ensuite l'ouverture, unique en France, d'une classe préparatoire expérimentale, pour les jeunes de moins de 16 ans préparant le CAP de matelot.

Félicitations Mr BIHAN et merci de penser à ces jeunes qui ont besoin d'une main tendue.

Pour cette cérémonie de remise de médailles très réussie, il y avait de très nombreux assistants. On remarquait la présence à titre Privée,de Mr Paul LURTON Administrateur des Affaires maritimes, des Sables D'Olonne,Mr FAUGERON Gérard vice Président du Conseil Général. La Section BSV était représentée par le Président Mr Jean LOREAU, Mr Manuel VIDAL Vice-Président, chargé de la Vendée,on notait la présence de Mr Gustave LEROUX, ancien professeur de l'Ecole tous ont vivement félicité les deux récipiendaires.